Una fistola arterovenosa (AV) è un collegamento irregolare tra un’arteria e una vena. Di solito, il sangue passa dalle arterie a piccoli vasi sanguigni (capillari) e poi alle vene. Le sostanze nutritive e l’ossigeno presenti nel sangue passano dai capillari ai tessuti dell’organismo.
In una fistola arterovenosa, il sangue passa direttamente da un’arteria a una vena, evitando alcuni capillari. In questo caso, i tessuti al di sotto dei capillari evitati ricevono meno sangue.
Le fistole arterovenose si verificano solitamente nelle gambe, ma possono svilupparsi in qualsiasi parte del corpo. Una fistola arterovenosa può essere creata chirurgicamente per essere utilizzata nella dialisi in persone con gravi malattie renali.
Una fistola arterovenosa di grandi dimensioni non trattata può portare a gravi complicazioni. Il trattamento delle fistole arterovenose comprende il monitoraggio, la compressione, le procedure con catetere e, talvolta, l’intervento chirurgico.
Le fistole arterovenose durali (dAVF) sono connessioni anomale tra un’arteria e una vena nella dura madre che ricopre il cervello o il midollo spinale. In questa rara condizione, passaggi anomali tra arterie e vene (fistole arterovenose) possono verificarsi nel cervello, nel midollo spinale o in altre aree del corpo.
Le AVF durali tendono a manifestarsi in tarda età (tra i 50 e i 60 anni) e non sono tipicamente trasmesse geneticamente: i bambini non hanno maggiori probabilità di sviluppare una dAVF semplicemente perché i loro genitori l’hanno avuta.
Sebbene alcune dAVF derivino da cause note, si ritiene che le dAVF che coinvolgono grandi vene cerebrali si formino di solito a causa del restringimento o dell’ostruzione di uno dei seni venosi cerebrali, che normalmente riportano il sangue circolante dal cervello al cuore.
Il trattamento della dAVF prevede solitamente una procedura endovascolare o una radiochirurgia stereotassica per bloccare il flusso sanguigno alla dAVF. In alternativa, può essere necessario un intervento chirurgico per scollegare o rimuovere la dAVF.
I sintomi delle fistole arterovenose dipendono dal punto del corpo in cui si formano.
Alcune persone affette da dAVF possono non presentare alcun sintomo. Tuttavia, i sintomi evidenti possono essere caratterizzati come aggressivi o benigni.
I sintomi della dAVF aggressiva possono derivare da un’emorragia cerebrale (emorragia intracerebrale) o dagli effetti neurologici dei deficit neurologici non emorragici (NHND).
L’emorragia cerebrale spesso provoca una cefalea improvvisa con vari gradi di disabilità neurologica in relazione alla localizzazione e alle dimensioni dell’emorragia.
Una NHND, invece, si sviluppa di solito in modo più graduale, nell’arco di giorni o settimane, e produce tipicamente sintomi legati alla sua localizzazione.
Questi sintomi aggressivi possono includere
Le cause
La maggior parte delle fistole arterovenose durali non ha un’origine chiara, anche se alcune derivano da cause identificabili come un trauma cranico (o una fistola AV traumatica), un’infezione, un precedente intervento chirurgico al cervello, una trombosi venosa o un tumore. La maggior parte delle autorità ritiene che le dAVF che coinvolgono le vene cerebrali più grandi derivino solitamente dal progressivo restringimento o blocco di uno dei seni venosi cerebrali, che riportano il sangue circolante dal cervello al cuore.
Fattori di rischio
I fattori di rischio genetici per le dAVF includono la predisposizione a coaguli di sangue nelle vene (trombosi venosa). Ciò può includere anomalie nel modo in cui il sangue si coagula, che possono aumentare il rischio di un blocco o di un restringimento (occlusione) dei seni venosi.
Il più delle volte le dAVF colpiscono persone in età tardo-media (all’incirca tra i 50 e i 60 anni). Tuttavia, le dAVF possono verificarsi anche in fasce d’età più giovani, compresi i bambini.
Recenti evidenze suggeriscono che anche i tumori benigni delle meningi possono essere associati allo sviluppo di dAVFS.
Diagnosi
In presenza di segni o sintomi di una fistola arterovenosa durale, il medico può consigliare di sottoporsi a esami di diagnostica per immagini (radiologia). Per le fistole arterovenose durali, questi esami possono includere:
Imaging iniziale. La valutazione iniziale comprende in genere immagini trasversali di tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (RM) della testa senza contrasto.
TAC della testa. Questi esami possono mostrare l’accumulo di fluidi causato dall’aumento della pressione sanguigna delle vene corticali e l’emorragia vera e propria, che può essere causata da una dAVF ma che si verifica in un altro punto del sistema venoso del cervello.
Risonanza magnetica. Queste immagini possono stabilire la forma e l’estensione di una dAVF, rilevare eventuali microemorragie (sedi di emorragie molto piccole) e determinare l’impatto di eventuali strutture vascolari anomale legate alla fistola stessa.
Angiografia. L’angiografia cerebrale con catetere (nota anche come angiografia a sottrazione digitale) è ancora lo strumento più affidabile e definitivo per la diagnosi di dAVF. È essenziale per definire:
Può essere necessaria anche un’angiografia superselettiva per identificare l’area di convergenza delle arterie durali di alimentazione e l’origine della vena drenante.
Trattamento.
Il trattamento della fistola arterovenosa durale prevede generalmente un intervento chirurgico per bloccare o scollegare la fistola.
Intervento chirurgico per la fistola arterovenosa durale
Procedure endovascolari. In una procedura endovascolare, il medico può inserire un tubo lungo e sottile (catetere) in un vaso sanguigno della gamba o dell’inguine e infilarlo attraverso i vasi sanguigni fino alla fistola arteriovenosa durale utilizzando immagini a raggi X.
Il medico inserisce il catetere nel vaso sanguigno che conduce alla fistola arterovenosa durale e rilascia delle spirali o una sostanza simile alla colla per bloccare la connessione anomala nei vasi sanguigni.
Radiochirurgia stereotassica. Nella radiochirurgia stereotassica il medico utilizza radiazioni mirate per bloccare la connessione anomala nei vasi sanguigni. L’elevata dose di radiazioni erogata alla fistola provoca la chiusura dei vasi sanguigni, distruggendo la dAVF. I diversi tipi di tecnologia utilizzati per eseguire la radiochirurgia stereotassica della dAVF comprendono l’acceleratore lineare (LINAC), il Gamma Knife e la terapia a fasci di protoni.
Intervento chirurgico dAVF. Se una procedura endovascolare o la radiochirurgia stereotassica non sono opzioni per voi, potreste aver bisogno di un intervento chirurgico dAVF. L’intervento può essere eseguito per scollegare la dAVF o interrompere l’apporto di sangue e rimuovere la fistola.
Fissate un appuntamento con un medico se sviluppate segni o sintomi che vi sembrano insoliti o che vi preoccupano.
Rivolgersi immediatamente a un medico se si verificano sintomi di convulsioni o sintomi che fanno pensare a un’emorragia cerebrale, come ad esempio:
